티타늄 소재의 가공 기술을 통해 드라이버는 나무 소재에서 스테인레스 메탈, 머레이징을 거쳐 현재는 거의 모든 제품이 티타늄 소재이다. 이렇게 소재에 따라서 드라이버의 헤드는 해가 지날수록 커지고 있다. 이렇게 드라이버의 크기가 자꾸 커지는 이유는 무엇일까.

이유는 가볍고 단단하기 때문이다. 같은 강도를 가지고도 가볍기 때문에 크게 만들 수 있다.

헤드가 커지는 것이 골프 게임에서 유리한 것은 단순히 시각적으로 편안함을 느끼는 것 외의 큰 장점이 있다.

- 헤드가 커짐으로써 헤드의 관성모멘트(MOI)가 커지고,

골퍼들의 부정확한 샷을 <용서-Forgiveness>해주고 있다.  

헤드가 커짐으로써 헤드의 관성모멘트(MOI)의 값은 증가한다. 즉 헤드의 무게 중심이 되는 지점에서 약간 빗겨 맞아도 볼에 전달되는 에너지가 많이 떨어지지 않는 것이다. 때문에 드라이버의 스윙은 과거에 비해서 엄청나게 쉬워진 것이다. 또 한 가지, 드라이버 크기가 커지면서 볼에 전달되는 에너지를 근본적으로 높힐 수 있는 여러가지 방법들을 적용시킬 수 있었다. 흔히 꼬맹이들이 트렘블링 위에서 뛰는 것 같은 방법으로 볼이 헤드와 임팩트 될 때의 반발력을 높힐 수 있었다. 이런 과학적인 근거들은 소비자들이 골프채를 사도록 지갑을 열게 하는 데에 쓰여졌다. 실제로 그렇게 큰 효과가 있었는지에 대해서는 별로 근거는 없지만 말이다.

그러다가 갑자기 제한이 생겼다! 반발력이 높은 헤드는 시합에서 못쓰게 한다는 것이다.

흔히 시합에 쓸 수 있는 공인 골프채이냐, 비공인 골프채이냐를 구분하는 것을 들은 적이 있을 것이다.

이렇게 공인과 비공인을 구분하는 것은 반발계수 측정을 통해서 이루어진다. 현재 반발계수(C.O.R)는 0.83 이하로 정해져 있는데, 대략적으로 1m 높이에서 볼을 떨어뜨리면 83CM 이하라면 공인, 그 이상 튀어 오르면 고반발 헤드라고 하는 것이다. (실제로 이렇게 측정하지는 않는다. 이해를 돕기 위해 예를 든 것이다.)

이렇게 반발계수 제한이 생긴 것도 불과 3~4년 전 일이다. 기술이 룰을 앞질러 갔다고 말할 수도있지만 꺼림칙한 부분도 있다. 골퍼들이 비거리를 낼 수 있도록, 혹은 방향성이 좋도록 연구하고 설계되어서, 그 결과 비거리를 훨씬 많이 낼 수 있게 되었는데, 이제 그것이 과하다는 판단으로 반발계수에 잣대를 들이댄 셈이기 때문이다. (더 크게는 심정적으로는 미국의 제조 업체들의 로비를 통해서)

반발력 말고도 과거의 골프채와 비교하면 엄청난 변화가 있었는 데에도 말이다.

(굳이 예를 든다면 그라파이트 샤프트는 그 시대에는 거의 사기급 아이템이다. 모두가 120g짜리를 쓰고 있는데 갑자기 60g 이상 가벼운 샤프트를 쓴다는 것이 더 사기 아이템 아닌가.)

아마도 곧 드라이버의 헤드 크기라던가 관성모멘트에도 제한이 생길지 모른다.

그럼에도 불구하고 많은 아마추어 골퍼들은 비공인 클럽들을 찾을 것이다. 시합에 나가지 않는 많은 아마추어 골퍼들은 스윙이 좋지 않아도 조금이라도 보완된다는 선전을 많이 보았으니까.

- 사실 현재의 샤프트들이 오히려 20년 전과 비교하면 치트에 가깝다.
단순히 헤드의 반발계수를 제한하는 것은 일관성이 없다고 생각한다.

클럽을 피팅하고 연구하는 입장에서는 단순히 이런 아이템들을 <치트> 라고 보지는 않는다. 

분명히 이러한 아이템들은 한 때는 클럽 제조 업체들의 목표였다. 과거와 비교하면 많은 <치트>들이 이미 적용되고 있었으니까.

그리고 필자는 이런 정직한 아이템보다는 대형 제조업체들의 마인드와 골프채를 선전하는 문구들이야말로 치트라고 생각한다. (거짓말처럼 똑바로 나간다라거나, 비거리와 방향성을 보장한다거나, 나중에는 공식 룰에 위배된다고 하면서 다시 다 바꿔야 한다고 한다!)